[LIVRE] The Mathematics of Poker
mars, 3, 2011
Sylvain
Aujourd’hui je vais vous parler d’un livre qui n’est pas tout à fait un livre d’informatique théorique ou de maths, et pas tout à fait un livre de poker. Il s’agit du livre The Mathematics of Poker par Bill Chen et Jerrod Ankenman.La plupart des gens pensent que le poker est un jeu de hasard et surtout de chance, la plupart des autres personnes pensent que le poker est un jeu qui combine les probabilités élémentaires et la vision des joueurs (« on ne joue pas les cartes, on jour les gens »). Mais à la lecture de ce livre, vous découvrirez qu’un modélisation mathématique rigoureuse du jeu de poker donne une nouvelle compréhension aux mécanismes sous-jacents à ce jeu très à la mode.
Il faut noter que les chercheurs en apprentissage (branche de l’IA, pas de la pédagogie) et en algorithmique se penchent aussi sur le problème. Mais ici il s’agit d’un livre qui bénéficie d’un double éclairage : algorithmique et opérationnel (avec une vision proche de celle que l’on voit en gestion des risques financiers). En effet, autant certains chercheurs s’intéressent au poker, autant peu de joueurs de poker s’intéressent aux mécanismes mathématiques cachés derrière leur hobby (et je parle de vrai maths, pas de compter le nombre de mains possibles, le ratio du pot et les outs).
Les auteurs de ce livre sont à la croisée des deux mondes. Bill Chen est avant tout un analyste financier (un quant comme on dit dans le jargon), mais c’est aussi un docteur en mathématiques appliqués (1999, Berkeley) et un joueur de poker de très bon niveau (2 bracelets WSOP, plus d’un million de dollars de gains en tournoi). Jerrod Ankenman est aussi un ancien quant devenu joueur pro, il a obtenu son premier bracelet en 2009, et à (je crois) repris des études à Yale depuis peu. Nous avons donc ici deux personnes qui sont à la fois dans le milieu du poker, et dans celui de la modélisation mathématique de processus complexes et incertains.
La lecture de ce livre n’est pas aisée : le livre est touffu et fait appel à des notions d’algèbre et de statistiques que la plupart des gens ont oublié (ou qu’ils n’ont jamais appris). Il ne faut pas hésiter à morceler sa lecture, et surtout à lire le livre avec un bloc et un stylo à portée de main. Par ailleurs, même si les aspects mathématiques vous dépassent ou vous indifférent, il ne faut pas hésiter car le plus important n’est pas le calcul qui est fait à chaque étape du livre, mais bien les conclusions annoncées par les auteurs. La valeur ajoutée principale est celle là : donner à réfléchir sur la manière de jouer, et surtout sur la manière de ne pas jouer.
Le livre contient les choses suivantes. Tout d’abord la première partie explique au lecteur néophyte les rudiments des probas et stats (espérance, variance, approche bayésienne et estimation des paramètres). Ensuite, la notion de stratégie optimale en poker est analysée en détail. La stratégie optimale, c’est la méthode de jeu imbattable quoi qu’il arrive, c’est bien sur ce qui ne se passe pas lors d’une partie de poker, mais connaitre ce que sont les caractéristiques de la stratégie optimale, c’est un plus. Et surtout, savoir que l’on est loin de la stratégie optimale c’est un encore plus gros plus car cela permet d’éviter de grossières erreurs. La partie II du livre est d’ailleurs entièrement consacré à l’exploitation des failles chez l’adversaire : reconnaitre lorsqu’il dévie fortement de la stratégie optimale pour lui piquer son pognon ! Le reste du livre est consacré à la gestion du risque, de la bankroll et de la gestion de partie. En lisant les parties II et III, vous apprendrez à vous mettre dans des positions qui éviteront que vous vous fassiez rincer par vos adversaires, et c’est déjà beaucoup. En fait, ce que l’on peut retenir du livre c’est qu’on peut bien jouer au poker sans jouer ses adversaires, ce qui change de la pensée majoritaire.
Au final, je vous conseille la lecture de ce livre qui est une sorte d’ovni dans la littérature consacrée au poker. Sa lecture vous donnera certes une vision mathématisé du poker, mais surtout vous fera réfléchir sur le jeu, et sur votre jeu. Pour le dire plus simplement, il ne s’agit pas d’un livre de tactique du poker, mais d’un livre sur la stratégie au poker. Ceci étant, il s’agit d’un livre ardu qui n’est pas pour les novices du poker, et qui n’est pas pour les allergiques aux maths.